– Par Louis-François Garnier
Le Chef-d’œuvre inconnu d’Honoré de Balzac (1799-1850) [1]est une nouvelle datée de 1831, et initialement publiée dans une revue hebdomadaire illustrée dénommée L’Artiste, sous le titre Maître Frenhofer, puis sous le titre Catherine Lescault, conte fantastique. Il s’agit de la curieuse histoire de deux peintres bien réels dont l’un dénommé Porbus est inspiré de Frans Pourbus dit Le Jeune (v.1569-1622) devenu un peintre reconnu, et l’autre est Nicolas Poussin (1594-1665) alors impécunieux et au talent encore balbutiant, qui vont rencontrer un peintre plus âgé, fictif, nommé Frenhofer. C’est dire que la fiction côtoie la réalité,…